Жирафите са сухоземни бозайници с най-дългия врат сред животните. Години наред те будят въображението на любителите на животните по света и предизвикват симпатии благодарение на необикновената си красота и огромни очи, завършващи с ветрило от тъмни мигли. В дивата природа те се срещат само на африканския континент и през Средновековието са били много слабо познати извън неговия ареал. Ето някои забавни факти за жирафите.
1. Въпреки че е трудно да се видят редица разлики между отделните индивиди, има цели девет подвида жирафи. Всички те обитават различни части на Африка.
2. Жирафите се свързват предимно със саваната и пасищата, където се срещат основно. В Африка те могат да се видят в дивата природа от Чад на север до Южна Африка.
3. Жирафите са сред най-високите животни в света. Височината им варира от над четири метра до почти шест. Рекордът беше счупен от мъжкар, който беше висок 588 сантиметра. Женските винаги са малко по-дребни, а дължината на средния врат на жирафа е два метра.
4. Характерна черта на жирафите, увековечена в много комични снимки, е изключително дълъг език, достигащ до 45 сантиметра дължина. Благодарение на него животните могат успешно да избират най-вкусните хапки сред високите дървета.
5. Повечето мъжки жирафи тежат повече от един тон, докато женските обикновено тежат малко над осемстотин килограма. Коленете на възрастните са на един метър над земята.
6. Цялото тяло на жирафите е покрито с къса коса с характерен цвят, който е абсолютно уникален във всеки случай. Това означава, че в света няма два жирафа с еднакви шарки.
7. Жирафите са тревопасни животни. Те предпочитат да ядат листа от акация, които са богати на здравословни протеини и калций, необходими за правилното им развитие. Един възрастен жираф изяжда над тридесет килограма листа всеки ден.
8. Лесно е да разпознаете жираф, който се чувства стресиран или тревожен. След това дъвче кората на клонките.
9. Мъжките жирафи се борят помежду си за място в йерархията. За щастие те не са твърде брутални и се състоят в удряне с дълги вратове. Мъжки, който победи останалите, има много по-голям шанс да привлече вниманието на женската и по този начин да се размножи скоро.
10. Жирафите практикуват полигамия и не се приближават твърде много един до друг. Мъжките се чифтосват с плодовити женски, бременността продължава приблизително 460 дни и младите жирафи остават близо до майка си няколко седмици след раждането.
11. Младите жирафи стават независими много бързо. Те могат да тичат няколко часа след раждането, но известно време все още са зависими от майка си и се нуждаят от нейната близост. Мъжкият изобщо не участва в отглеждането на малките.
12. Поради своята височина и много силни ритници, възрастните жирафи много рядко стават плячка на котки. Най-големият им враг са лъвовете, но рядко биват нападани от тях. Бебетата жирафи, от друга страна, трябва да внимават с други диви котки като леопарди.
13. Жирафите спят само около четири часа на ден. Възрастните обикновено спят прави, а по-младите лягат на земята. Поради дължината на вратовете им обаче те не могат да поставят главите си на земята, така че се свиват в примка и поставят главите си на задниците си.
14. Години наред се смяташе, че жирафите не могат да плуват поради специфичното си телосложение. Освен това е наблюдавано, че жирафите избягват водата като чумата и никой никога не е виждал това животно да плува. Изследванията и симулациите в пълно съответствие със законите на физиката обаче доказват, че жирафите могат да се справят доста добре във водни тела, ако искат.
15.Акацията, любима на жирафите, има естествена защитна бариера под формата на огромен брой мравки. Благодарение на това повечето тревопасни просто не ги докосват. Жирафът е единственото животно, което може да хвърля мравки с дългия си език и след това да се наслади на вкуса на вкусните листа.
16. Акациевата тъкан съдържа психоактивно вещество, поради което едно от племената в Судан направи напитка, която предизвиква халюцинации от черния дроб и костния мозък на жирафите. Хората, които го ядоха, имаха видения, в които се появяваха жирафи. Смятало се, че са животински духове.
17. Жирафите са единствените гръбначни животни, които изобщо не се прозяват. Това е така, защото самото прозяване има за цел да насища мозъка и тялото с кислород. В случая на жирафите главата е твърде далеч от белите дробове и сърцето и този механизъм няма да има много смисъл.
18. Терминът жираф се появява в контекста на тези животни едва през 17 век. Преди това, поради структурата и цвета, те се наричаха камелдопарди. Беше комбинация от камила и леопард.
19. Жирафът трябва да разтвори широко всичките си крака, за да пие вода от резервоар на нивото на земята. Това е така, защото вратът й е по-дълъг от краката й и ако стои изправена, тя няма да може да достигне дупката с вода.
20. Докато жирафите спят средно по четири часа на ден, те прекарват останалото време, или двадесет часа, в хранене.