Сервал - вид хищен бозайник от семейство Котешки, чието пълно име е савана сервал (на латински: Leptailurus serval). Живее в Африка и включва няколко подвида.
1. В природата сервалите обитават райони на юг от Сахара, с изключение на гъстите тропически гори и пустинните райони. Най-често се срещат в саваните. Срещат се и в блатата. Ключов елемент при избора на местообитание е близостта до водата.
2. Видът е научно описан за първи път през 1776 г. от немския натуралист Йохан Кристиан Даниел фон Шребер, който го наименува Felis serval.
3. Има стройно тяло, къса опашка и дълги крака, най-дългите спрямо размера на тялото сред котките. Светложълтата козина е украсена с тъмни петна. Характерна част от цвета са черни ивици, минаващи от ъглите на очите към носа.
4. Големите уши, подобни на прилеп, са много чувствителни към най-малкия звук. Вътре в черепа има специални слухови мехури, които дават на тези животни невероятно остър слух.
5. Сред сервалите можете да срещнете, макар и много рядко, меланистични индивиди, т.е. с повишено съдържание на меланин, т.е. тъмен пигмент. Имат черен цвят на козината. Те живеят в планински райони.
6. Дължината на тялото от главата до опашката е от 70 до 100 cm, а височината при холката е от 45 до 62 cm. Дължината на опашката варира от 20 до 45 см. Теглото на сервалите е 9-18 кг за мъжките и 7-12 кг за женските.
7. Те живеят около 10 години в природата. В плен те живеят до 20 години. Един от най-дълго живеещите екземпляри оцеля 19 години и 9 месеца в плен.
8. Сервалите водят самотен начин на живот. Чифтосват се само по време на брачния период. Те проявяват териториално поведение. Мъжките маркират своята територия с урина. Маркирането на площта също се извършва чрез надраскване на стволовете.
9. Териториите, заети от мъжките, варират от 11,6 до 31,5 km2. Женските заемат по-малки площи, вариращи от 3,7 до 7,6 km2, или 9,5 до 19,8 km2 за по-малко храна.
10. Сезонът на чифтосване варира в зависимост от средата и климата. Сервалите достигат полова зрялост след около 2 години.
11. Продължителността на еструса е около 4 дни, а бременността продължава от 66 до 77 дни. В едно котило се раждат от 1 до 4 малки. Случва се да се родят две котила за една година.
12. Малките се раждат в добре скрити гнезда. Отначало са слепи. Първо се хранят с мляко от майка си, след това започват да ядат месо. Те учат различни поведения и техники за лов от майка си. Напускат го преди навършване на 1 година.Понякога майката позволява на женските да останат с нея, докато станат полово зрели.
13. Сервалите са най-активни привечер и през нощта. Обикновено спят на крило през деня, въпреки че в райони, където живеят животни, които са предимно активни през деня, те също могат да ловуват по това време.
14. Хранят се с дребни бозайници, предимно гризачи, както и с птици, гущери и насекоми. Те също не презират рибите и растенията. Обикновено избират най-лесната и слаба плячка.
15. Те ловуват тайно. Те се крият в храстите и високите треви на саваната и след това се ослушват. Те могат да стоят неподвижно със затворени очи до 15 минути. Те атакуват плячката си, като скачат отзад. Птиците се хващат в полет. Те също могат да ловят риба и да изкопават животни от дупките си. Ефективността при лов е около 50%.
16. Те могат да скочат на височина до 3 м, за да хванат нисколетяща птица. Те могат да скачат до 3,6 м от място
17. Сервалите имат широк репертоар от звуци, които издават. Те включват мяукане, лай, ръмжене, чуруликане и мъркане.
18. Те могат да плуват много добре и да се катерят по дърветата. Те обаче прекарват по-голямата част от времето си на земята, където ловуват и почиват.
19. Те се движат със скорост до 80 км/ч. Това прави сервалите втората най-бърза котка в света след гепардите.
20. В някои естествени местообитания те се считат за вредители поради способността им да се промъкват в домовете, за да ловят добитък.
21. Намаляването на популацията на сервала се влияе от лова поради вече споменатата заплаха за домашните животни и заради козината им. Човешкото развитие на местообитанията също има отрицателно въздействие върху техния брой.
22. Някои хора избират да отглеждат сервали у дома. Трябва обаче да се помни, че това в никакъв случай не е напълно опитомено животно.В Полша сервалът е един от малкото видове диви котки, които не изискват разрешително за размножаване. Въпреки това трябва да съобщите за притежанието на такова животно на градската или окръжната служба.
23. Те са посочени като най-малко опасни в Червения списък на застрашените видове, публикуван от Международния съюз за опазване на природата (IUCN).
24. Кръстоската между домашна котка и африкански сервал дава хибрид, наречен Савана. Това е най-голямата порода домашни котки.